Hasta hace poco se
consideraba que los trastornos del sueño eran un problema que sólo
afectaba a la población adulta. Sin embargo, se ha comprobado que la
mayoría de las veces éstos tienen su origen en la infancia. Por lo
tanto, hoy en día se reconoce la importancia de la intervención
temprana en estos trastornos con el objetivo de prevenir que se
produzcan alteraciones crónicas del sueño y para reducir las
posibles alteraciones a nivel social y académico que suelen generar.
Ahora bien, ¿qué son
los Trastornos del Sueño?
Hablamos de Trastornos
del Sueño frente a todo tipo de alteraciones de tipo cualitativo (en
la calidad del descanso) y cuantitativo (en la cantidad de horas de
descanso) del sueño. En este sentido encontraremos alteraciones en
la conciliación y duración del sueño, así como ciertos
comportamientos anormales durante el mismo.
Antes de profundizar en
los trastornos del sueño es necesario conocer algunas
características del sueño tales como que:
- El patrón del sueño no es uniforme.
- El sueño tiene varias fases diferenciadas que van desde el adormecimiento(Fase 1) al sueño profundo(Fase 4).
- Una de las fases es la llamada Fase REM (Movimientos Oculares Rápidos) en la que se produce una alta actividad eléctrica del cerebro y tiene una importante función madurativa en los infantes.
- Los sueños suelen presentarse durante la Fase 3 y la Fase REM.
- Los terrores nocturnos, somnambulismo, somniloquias y otras parasomnias suelen darse durante las fases de mayor profundidad del sueño (Fases 3 y 4).
Es importante saber que el sueño se da a través de ciclos que empiezan, acaban y vuelven a empezar para poder comprender el comportamiento de nuestros hijos relacionados con el hábito de dormir, especialmente durante los primeros años de vida.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-IV) establece la siguiente clasificación para los Trastornos del Sueño:
A-Trastornos primarios del sueño: Disomnias y Parasomnias
B-Trastornos del sueño debido a una enfermedad médica
C-Trastornos del sueño relacionados con un trastorno mental
Las parasomnias son los trastornos del sueño más habituales en los infantes, de manera que a continuación explicaremos brevemente las más comunes. Luego, estableceremos las diferencias claves entre Pesadillas y Terrores Nocturnos, dos de las parasomnias que más preocupan a las familias.
Pesadillas: ensueño que puede causar un fuerte impacto emocional durante el sueño, comunmente asociado a situaciones que nos generan miedo, rechazo, malestar, confusión o preocupación.
Terrores nocturnos: ensonación que genera un respuesta física significativa (movimientos y verbalizaciones) durante un sueño especialmente profundo y cuyo contenido rara vez es posible recordar.
Sonambulismo: comportamientos anormales durante el sueño tales como hablar, levantarse o caminar dormidos sin que el individuo sea capaz de recordar ninguno de estos actos al despertar.
Bruxismo: hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes sin propósito alguno durante el sueño.
Somniloquia: o hablar dormido durante el sueño. Desde emitir leves sonidos o palabras inconexas hasta elaborar largas frases con total coherencia gramatical.
Jactatio capitis nocturna: movimientos estereotipados de la cabeza o el cuerpo inconscientes durante el sueño.
Siempre que no haya una frecuencia significativa y que el contenido no se repita y prolongue en el tiempo, tanto las pesadillas como los terrores nocturnos, no deberían ser un factor de preocupación para las familias dado que acostumbran remitir de manera natural a medida que el niño va creciendo.
Si bien no podemos evitar que aparezcan algunas parasomnias o pequeñas alteraciones del sueño durante la infancia, es importante estar atentos a la frecuencia y al contenido para ser capaces de discriminar cuando podrían ser preocupantes al punto de necesitar la intervención de un profesional. No obstante, en todos los casos es importante facilitar al máximo posible el descanso de los infantes.
¿Cómo podemos ayudar a nuestros niños a descansar mejor?
Pesadillas: ensueño que puede causar un fuerte impacto emocional durante el sueño, comunmente asociado a situaciones que nos generan miedo, rechazo, malestar, confusión o preocupación.
Terrores nocturnos: ensonación que genera un respuesta física significativa (movimientos y verbalizaciones) durante un sueño especialmente profundo y cuyo contenido rara vez es posible recordar.
Sonambulismo: comportamientos anormales durante el sueño tales como hablar, levantarse o caminar dormidos sin que el individuo sea capaz de recordar ninguno de estos actos al despertar.
Bruxismo: hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes sin propósito alguno durante el sueño.
Somniloquia: o hablar dormido durante el sueño. Desde emitir leves sonidos o palabras inconexas hasta elaborar largas frases con total coherencia gramatical.
Jactatio capitis nocturna: movimientos estereotipados de la cabeza o el cuerpo inconscientes durante el sueño.
¿Cómo podemos ayudar a nuestros niños a descansar mejor?
- Establecer rutinas y horarios para las actividades en casa (hacer deberes, cenar, cepillarse los dientes, dormir). Es decir, definir de qué manera y en qué orden hacer cada cosa.
- Evitar las actividades y alimentos excitantes antes de ir a dormir.
- Crear un ambiente más tranquilo y relajado en casa a la hora de ir a dormir.
- Evitar el acceso a elementos distractores en la habitación.
- Acompañar, si es necesario, al niño/a durante unos minutos ayudándolo a relajarse, de manera que experimente el momento de ir a la cama como una situación agradable y placentera.
- Favorecer la comunicación y expresión emocional en casa también ayudará al niño/a a deshacerse de los pequeños miedos, dudas o preocupaciones que podrían estar perturbándolo y que suelen manifestarse a través de algunas pesadillas.
Si crees que tú mismo o alguien cercano a ti presenta un perfil similar al aquí descrito, no dudes en consultar con un profesional. Una evaluación individualizada permitirá establecer la intervención más apropiada para iniciar el proceso de recuperación.
