La integración sensorial es
la capacidad del sistema nervioso para interpretar la información percibida por
los sentidos y generar respuestas inmediatas y acordes a los estímulos
recibidos. De
esta manera, cuando existe un Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS) el
niño tendrá dificultades para identificar e integrar los estímulos auditivos,
visuales, táctiles, gustativos, olfativos, propioceptivos y vestibulares
recibidos, lo cual condicionará también su conducta y en muchos casos limitará
su interacción con el medio que lo rodea.
La teoría de la integración sensorial la describe la misma como un
proceso neurológico que organiza e integra la información sensorial recibida
tanto a nivel interno (a partir de nuestro propio cuerpo) como a nivel externo
(a partir de los sentidos. Esta teoría fue desarrollada en la década de los 60
por la terapeuta ocupacional Anna Jean Ayres, y está basada en la idea de que
las habilidades perceptivas y motoras del niño se relacionan directamente con
el comportamiento del mismo. Ayres, a través de la observación de niños que
presentaban alteraciones en su desarrollo, aprendizaje e incluso en el área
emocional establece que “cuantas más experiencias sensoriales de calidad tengo
o recibo de mi entorno y de mi cuerpo, más aprendo de estos y por tanto mejor
me relaciono con ambos; cuantas menos experiencias o más negativas tengo o
recibo, menos conozco de mi cuerpo y entorno, y por tanto más dificultades
tengo para interrelacionarse con los mismos”.
El TPS suele afectar a niños con TEA (Trastorno del Espectro
Autista) y TGD (Trastorno Generalizado del Desarrollo) a nivel de alteración de
la capacidad de modulación sensorial, de la discriminación sensorial y
presencia de dispraxia.
La disfunción de la modulación sensorial es la incapacidad
para regular las respuestas a la estimulación cotidiana (sonidos, texturas,
gustos…). Los estímulos son recibidos por el niño con muy alta
(hipersensibilidad) o muy baja intensidad (hiposensibilidad), lo cual provoca en
el primer caso un rechazo a determinados estímulos que se perciben como
amenazantes y, en el segundo, una búsqueda y necesidad de estímulos más
intensos.
La disfunción de la discriminación sensorial es la
dificultad para diferenciar la información sensorial recibida, de manera que el
niño no siempre comprende las experiencias sensoriales que a percibe a través
de los sentidos.
La dispraxia hace referencia a la dificultad para planificar
y ejecutar actos motores, sin que exista un trastorno neurológico que la
explique. Los niños con TEA suelen presentar grandes dificultades a nivel de
psicomotridad fina y gruesa.
La detección e intervención del TPS supone grandes
progresos para el infante que se traducen en adquisición de aprendizajes, aumento
de la autonomía personal y reducción de la ansiedad -y por tanto de los
conflictos y problemas de conducta asociados.
¿Cuáles son las características que suelen presentar los
niños con un Trastorno del Procesamiento Sensorial?
-Alteraciones en la alimentación o el sueño.
-Incomodidad con la ropa: se muestra irritable cuando lo
visten.
-Poco interés por jugar con juguetes.
-Resistencia a ser llevado en brazos: curva la espalda
cuando lo alzan.
-Torpeza y lentitud motriz.
De 3 a 5 años:
-Gran sensibilidad al tacto, ruidos, olores u otras
sensaciones.
-Poca capacidad de atención y concentración: se distrae con
facilidad.
-Excesiva actividad motora: tiene dificultades para
permanecer quieto durante un corto periodo de tiempo.
-En ocasiones se muestra irritable, agresivo.
-Alteraciones en la alimentación y el sueño.
-Dificultad para consolidar metas de autonomía personal
acordes a su edad (vestirse solo, controlar esfínteres, cepillarse los dientes,
etc.).
-Dificultad para relacionarse con los demás.
-Deficientes habilidades motoras y baja tonicidad corporal.
-Resistencia al cambio de actividades, rutinas, personas.
De 5 a 12 años:
-Gran sensibilidad al tacto, ruidos, olores u otras
sensaciones.
-Poca capacidad de atención y concentración: se distrae con
facilidad.
-Excesiva actividad motora: tiene dificultades para
permanecer quieto durante un corto periodo de tiempo.
-En ocasiones se muestra irritable, agresivo.
-Se muestra angustiado ante una sobrecarga de estímulos.
-Deficiente habilidad en la motricidad fina, lo cual le
dificultad aprender a escribir.
-Dificultad para hacer amigos.
-Insensibilidad al propio dolor y al de los demás.
Adolescencia y Adultez:
-Gran sensibilidad al tacto, ruidos, olores u otras
sensaciones y al contacto con otras personas.
-Baja autoestima e inseguridad a la hora de iniciar nuevas
actividades y relaciones sociales.
-Lentitud y torpeza motriz.
-Impulsividad y baja capacidad atencional.
Como ya hemos dicho antes, podemos clasificar a los individuos que presentan TPS en dos grandes grupos: los
hipersensibles y los hiposensibles. No obstante, es posible encontrar variaciones en cada
modalidad sensorial; de forma que un niño puede ser, por ejemplo, hipersensible
a los estímulos auditivos mientras que es hiposensible a los táctiles.
Los hipersensibles: es decir, cuando una mínima estimulación
basta para ser cargante y atemorizante para el niño.
Hipersensibilidad táctil: el niño evitará el contacto con ciertos objetos, sentirá
rechazo por determinadas texturas. Evitará el uso de las manos y la boca para
explorar. En ocasiones caminará de puntillas para evitar el contacto de los
pies descalzos con la superficie que pisa. Presentará una reacción de
cosquilleo exagerada cuando es tocado y cierta irritabilidad en las rutinas del
baño, del vestido o ante el contacto físico con otras personas.
Hipersensibilidad gustativa y olfativa: el niño se muestra muy
sensible a las diferentes texturas y temperaturas de la comida, de manera que
rechaza probar nuevos alimentos, sobre todo sólidos. Muestra reacciones a los
diferentes olores del ambiente.
Hipersensibilidad visual: el niño se sobreexcita ante una sobrecarga estímulos
visuales, evita la mirada y muestra parpadeo constante. Se muestra muy sensible
al sol o a la luz brillante.
Hipersensibilidad auditiva: el niño se muestra muy sensible a los estímulos auditivos
intensos, llegando a taparse los oídos con las manos o a hacer voces y ruidos
para dejar de oírlos.
Hipersensibilidad vestibular: el niño se muestra reacio a
los movimientos fuertes o inesperados. Le generan cierta ansiedad, se siente
inseguro cuando nota que pierde el equilibrio. Prefiere el contacto con el
suelo, no le gusta subir, deslizarse o girar. Se marea con facilidad.
Los hiposensibles: es decir, cuando se requiere de estímulos
de gran intensidad para que lleguen a ser percibidos y generen una reacción en
el niño.
Hiposensibilidad táctil: el niño se mostrará insensible al dolor, la temperatura y
las sensaciones al contacto con los objetos. Busca estimulaciones intensas,
llevándose constantemente los objetos a la boca, masticando objetos no
comestibles, chocándose contra los muebles o paredes.
Hiposensibilidad gustativa y olfativa: el niño no muestra reacción
ante olores llamativamente desagradables. Le gusta lamer o probar objetos no
comestibles. Se siente atraído por olores y sabores intensos como el amargo
como el picante.
Hiposensibilidad visual: el niño presenta deficiente coordinación óculo-manual,
aunque es capaz de ver necesita tocar para percibir los objetos. Pasa de largo
ante señales visuales de objetos o personas del ambiente.
Hiposensibilidad auditiva: el niño presenta dificultades para seguir instrucciones
verbales, prefiere los sonidos en volume alto, no se orienta siguiendo ciertos
sonidos ni responde a los mismos.
Hiposensibilidad vestibular: le gustan los movimientos y
giros rápidos. No muestra miedo o inseguridad ante la pérdida del equilibrio o
sensación de caída libre. Busca experiencias motrices intensas.
Alteraciones a nivel propioceptivo: el niño se muestra tenso,
rígido, poco coordinado motrizmente. Evita actividades que requieran esfuerzo y
coordinación motora. Suele tropezar, caer, ser poco hábil en sus movimientos.
¿Qué hacer para favorecer la capacidad de procesamiento
sensorial del infante?
La figura del terapeuta ocupacional es la más idónea para
dar respuesta de manera integral a las necesidades de los niños con TPS. A
través de un tratamiento sensorial integrativo el terapeuta facilitará
experiencias de tipo motriz, táctil, visual, auditivas y gustativas, trabajará
en coordinación con la familia, maestros y otros profesionales relacionados con
el niño con el objetivo de mejorar las habilidades motoras, el autocontrol, la
conciencia del propio cuerpo, la autonomía personal, la seguridad y autoestima
y las habilidades sociales.
Con el siguiente vídeo podremos hacernos una idea de la
sobrecarga sensorial que en muchos casos implican las dificultades de procesamiento
sensorial. Si bien la animación dibuja una realidad extrema y
significativamente más intensa de la habitual, es cierto que en ocasiones, por
breves periodos de tiempo, realmente los individuos con TPS llegan a
experimentar estás sensaciones de agobio, confusión y ansiedad al verse
rodeados de estímulos que no comprenden o que reciben como demasiado intensos o
inquietantes.
Sobrecarga Sensorial
Si su
hijo encaja con el perfil antes descrito consultar con un profesional para que
éste realice la evaluación y diagnóstico correspondientes y determine el tipo
de intervención más adecuado.
Referencias:
Ayres, J. (2006). La
integración sensorial y el niño. Sevilla: Editorial Trillas.
Beaudry, I. Un
trastorno en el procesamiento sensorial es frecuentemente la causa de problemas
de aprendizaje, conducta y coordinación motriz en los niños. Boletín
pediátrico. 2006; 46: 200-203.
Conferencia de Daniel Comín Los desórdenes sensoriales en
la alimentación de las personas con TEA alimentación de las personas con TEA en
3ª Jornada Formativa sobre Desórdenes Sensoriales en los Trastornos del
Espectro del Autismo.
